被动摩擦片通过齿轮与变速器主动轮连在一起当我们打火后，发动机处在怠速状态，档位也处于空档的状态，没有拉动离合的时候，离合器处于“接合”状态，当发动机曲轴通过齿轮带动离合器转动，由于现在离合是接合状态，通过摩擦片的传导把曲轴的动力传到变速器主动轮上，但现在是空档，变速器主动轮不会把动力传递到链条上。。当我们准备起步捏下离合拉杆后，离合拉线让离合器推杆把压板推开，这样也就把曲轴输出给变速器的动力“分离”开了，这时候挂到一档，松离合拉杆，如果松开过快离合器瞬间完全接合，造成发动机怠速输出动力不及车的阻力，直接把车憋熄火。所以每次起步时，需要半离合状态，让离合器处于半接合状态

。踩下离合踏板时压盘移位，摩擦盘和飞轮分离，引擎的动力输出止于飞轮。压盘中间的一圈可变形的钢片为整个离合器提供压力，也决定着离合踏板的轻重。一般的离合壳体是钢制的，赛用离合为了减重可能会使用铝制壳体。驱动带负责压力环和壳体之间的传动以及压力环的回退和减噪。有些可调支点的压盘可以通过调节支点的位置控制钢片的有效长度，从而控制压力的大小。向外移动支点可以减小压盘的压力。同时还会增加钢片的行程，让离合器更容易控制的柔和。

当离合器打滑时，一部分引擎动力在离合器中转化为热量，让离合器升温。这不仅造成了动力损失，还让离合器的磨损更严重。所以动力提升较大的车需要换用拥有更高接合力且更耐热的离合器。不同形状、厚度及材质的钢片可以提供大小不同的接合力。如果这还不能满足需求，离合压盘就会设计两层钢片弹簧。过硬的压盘会造成分离轴承的过度磨损，所以在强化离合套件中都会搭配有响应的强化轴承。为了解决压力需求和离合踏板硬度过大的矛盾，有些离合会在钢片上设计一圈重块。随着压盘转速的提高，重块的离心会让压盘的压力增大。